Bonjour à tous, 

Cela faisait longtemps que nous n'avions pas écrit mais c'est avec un très grand plaisir que nous vous annonçons la transformation du blog en site Internet. Allez-y et n'hésitez pas à nous dire ce que vous en pensez !

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C’est un pays totalement différent que nous avons découvert lors de notre périple dans le sud. Moins de monde dans les rues, plus moderne, plus zen… bref, plus relax et moins prise de tête.

Bombay nous change des petites villes attachantes du Rajasthan. Mégalopole de 15 millions d’habitants, elle est résolument plus moderne. Ici pas de vaches dans les rues mais des buildings à perte de vue. La capitale économique de l’inde ne cesse d’évoluer et montre un visage dynamique. Sur le trajet nous menant de la gare à Colaba, le quartier touristique, nous apercevons des centres commerciaux à l’américaine, des immeubles modernes et des restos branchés. Mais quelques mètres plus loin nous passons à coté d’immenses bidonvilles. Car il faut savoir que Bombay reste le plus grand bidonville de l’inde. Ces “Slums” se mélangent aux quartiers riches et les grandes fortunes côtoient la misère la plus rude dans une indifférence qui fait peur. Le contraste est criant et malheureusement bien réel.

Nous restons seulement trois jours à Bombay, car pour être honnêtes, il n’y a pas grand chose à faire et la ville est terriblement chère. Nous qui payons généralement 250 roupies (4 euros) pour une chambre, nous nous retrouvons à débourser plus de 1300 roupies pour une chambre sans fenêtre et avec salle-de-bain dans le couloir.

Durant notre séjour nous en profitons pour nous balader dans les quartiers de Marine Drive, de Church Gate ou de Victoria Station. Nous évoluons au milieu des souvenirs de la présence anglaise : vieux bus à impériale, partie de cricket en pleine ville et vieilles maisons coloniales donnent un cachet anachronique à la ville.

Le dernier jour nous prenons le ferry devant l’Indian Gate et le Taj Mahal hôtel (lieu des récents attentats) pour nous rendre à Elephant Caves. Cette île abrite des temples creusés à même la roche et présente un ensemble de sculptures liées à la mythologie hindoue : Ganesh, Shiva, Parvati… certaines figures sont magnifiques et nous tombons en admiration devant une immense tête de Shiva aux trois visages haute de cinq mètres. Nous passons notre dernière soirée chez Bonny, une amie indienne de Laurent, Pierre et Johnsi.

On quitte Mumbai pour aller bien plus au sud dans le Kerala. Nous prenons l’avion pour éviter 27h de train et nous atterrissons directement à Kochi. A l’aéroport nous faisons la connaissance de deux Londoniennes très sympas, Katie et Charlotte, avec qui nous allons passer les quatre prochains jours.

Nous nous installons tout d’abord à Fort Cochin avant de décider de partir le lendemain matin pour Alleppey, lieu d’où partent la majorité des Houseboats. Cela fait longtemps qu’on attend d’aller dans les Backwaters, ce vaste réseau de canaux bordés de cocotiers.

Nous trouvons une petite Guesthouse très agréable en bord de mer et profitons un peu de la plage avant d’aller au port négocier un bateau.

Nous trouvons une embarcation traditionnelle avec deux chambres, parfaite pour nous quatre et tombons d’accord sur un prix. Nous naviguons le long des petits canaux et l’équipage est au petit soin. Nous avons droit à des repas typiques à base de poissons et de lait de coco. La cuisine Kéralaise est plus épicée que dans le nord mais c’est un régal. Nous nous laissons aller au fil de l’eau, observant les villages se confondant avec les rizières, perdus au milieu de nulle part. Sur le rivage, les habitants vaquent à leurs occupations : certains viennent chercher de l’eau avec une cruche et les femmes battent leur linge au bord du canal.

Nous nous détendons peu à peu, loin du bruit et du chaos des dernières semaines. Nous nous prélassons sur le pont, lisons et papotons avec Katie et Charlotte. Nous passons une agréable soirée avant d’aller nous coucher. Le lendemain, nous ne naviguons qu’une heure après le petit déj. pour atteindre le port. Les filles doivent partir pour Goa tandis que nous devons aller à Madurai. Nous nous disons au revoir et nous nous promettons de nous revoir très vite en Europe.

Nous attendons jusqu’à une heure du matin pour prendre notre train à destination de Madurai. Nous n’avons pas prévu de rester dans cette ville mais nous voulons absolument voir le Sri Meenakshi Temple, l’un des sanctuaires les plus impressionnants de l’inde. Une fois arrivés, nous nous rendons effectivement compte que la ville, assez glauque, n’a rien d’attrayante. Nous allons directement au temple que nous apercevons de loin grâce à ses onze tours qui jaillissent au dessus des toits. C’est la première fois que nous voyons une architecture pareille. Typique de l’inde du sud, elle se caractérise par des tours hérissées de centaines de statues de divinités. Ces sculptures, peintes de toutes les couleurs sont tellement nombreuses qu’il est difficile de distinguer qui est qui. A l’intérieur du temple, des mandalas sont dessinés sur le sol et le plafond et créent un univers coloré et chargé.

En se baladant, on observe de nombreux témoignages de religiosité : des fideles habillés de safran et d’orange vont déposer des colliers de fleurs sur les statues et allument des petites lampes à huile qu’ils déposent sur des autels.

Un à un ils viennent se faire bénir par Parvati, l’éléphant du temple qui dépose sa trompe sur leur tête. Nous aussi, après avoir apposé sur notre front le traditionnel bindi, nous passons sous la trompe de Parvati. Le temple est une véritable ville dans la ville et nous passons un temps fou à arpenter les diverses salles, allées de colonnes et cours aux multiples bassins. Ravis de cette visite, nous repartons en direction de la bus station afin d’acheter nos billets pour Pondichéry.

Nous roulons toute la nuit et arrivons sous un déluge dans cet ancien comptoir français. Et oui, dans cette partie de l’inde, la mousson n’est pas finie et c’est dans 20 cm d’eau, nos pantalons relevés et nos chaussures à la main que nous partons chercher un hôtel.

Nous devons rester plusieurs jours ici car il nous tient à cœur de visiter cette ville. En effet, Laurent, le frère de Caroline, ainsi que Pierre et Johnsi chez qui nous étions au Vietnam, ont habité plusieurs années à Pondichéry. Ils nous ont d’ailleurs concocté un super programme et on les remercie pour tous leurs conseils.

Pondichéry ne ressemble en rien à ce que nous avons vu auparavant. A vrai dire, on s’était demandé comment Laurent pouvait habiter en inde mais maintenant nous comprenons mieux pourquoi. C’est la première fois que nous pouvons nous balader tranquillement dans les rues sans être harcelé ou dévisagé. Ici, les indiens, sûrement habitués à la présence occidentale, nous considèrent normalement et vivent leur vie sans faire attention à nous. Du coup, tout est beaucoup plus authentique et on peut enfin avoir une conversation avec un indien sans que cette dernière soit intéressée.

Pondichéry est donc une place un peu à part, un lieu où de nombreux éléments témoignent de l’ancienne présence française. La ville blanche regorge de superbes bâtisses coloniales et les rues Romain-Rolland ou Saint Louis ont un p’tit air de chez nous… La ville abrite bien entendu une alliance française mais compte également un lycée français, une statue de Jeanne d’Arc et d’innombrables restaurants français, sans oublier le fait que beaucoup d’indiens parlent toujours la langue de Molière. Bref, on se sent comme chez nous et après onze mois de voyage, ça fait du bien.

La pluie a laissé place au soleil et nous en profitons pour nous balader dans la ville. Nous remontons le long du bord de mer et découvrons le Government Place, l’église Notre-Dame-des-Anges et la statue de Gandhi. Nous bifurquons et rentrons désormais au cœur de la ville noire, la où vit la population locale et y trouvons une ambiance bien plus animée. Nous arpentons les Nehru Street et Gandhi road, faisons un stop pour manger un bon Thali et allons nous balader dans le marché indien.

Le lendemain, nous louons un scooter et allons à Kuruchikuppam, un village de pêcheurs au nord de Pondi, rencontrer les anciens voisins de Laurent. Nous demandons plusieurs fois notre route et trouvons assez facilement la maison de Gomathi. Nous garons notre scooter et allons frapper. Une petite fille nous ouvre et nous lui expliquons qui nous sommes. Après un grand sourire, elle nous fait rentrer et court dire à sa famille que « la sœur de Laurent et son ami sont là ». Ils semblent réellement ravis de nous voir et nous posent plein de questions sur Laurent. Ils nous invitent à manger et de fil en aiguille nous proposent de passer l’après-midi avec eux. Ils sont adorables et c’est un réel plaisir que de partager des moments avec cette famille indienne.

L’après-midi nous partons donc tous ensemble à Auroville, une sorte de village utopique où une communauté humaine essaie de vivre différemment. Nous finissons par la visite par l’Ashram de Sri Aurobindo, l’instigateur de ce projet avec « la mère ». Nous passons encore quelques moments avec Gomathi et sa famille avant de les quitter.

Nous allons ensuite au cinéma du coin voir un film en tamoul, ce qui se révélera être une expérience inoubliable. Le film, kitsch à souhait, est presque aussi drôle que les spectateurs eux même, qui hurlent, sifflent et applaudissent à chaque rebondissement. Le spectacle est autant sur l’écran que dans la salle et nous partons avant la fin, pas assez courageux pour assister à plus de trois heures de film.

Le lendemain matin, nous allons à l’Institut français de Pondichéry, où travaillaient Laurent, Pierre et Johnsi. Muthu Sankar, un ancien collègue de Laurent, adorable, nous fait visiter l’IFP pendant plus d’une heure. Nous passons dans les différents départements et tout le monde nous accueille chaleureusement, nous parlant encore de la fabuleuse aventure de Laurent « qui est rentré d’Inde en France avec sa vieille Enfield Bullet ».

L’après-midi, nous prenons un bus pour Chidambaram. Laurent nous a parlé d’une cérémonie incroyable qui se déroule tous les soirs à 22h dans le temple de Shiva Nataraja. Et effectivement, quelle cérémonie ! Nous étions les deux seuls touristes au milieu de pèlerins. Dans le sanctuaire central recouvert d’un toit d’or, les Brahmanes ouvrent des portes argentées et laissent apercevoir la statue de Shiva, qu’ils baignent de lait et d’épices. Des centaines de lampes à huile sont disposées un peu partout. Tout d’un coup, des cloches retentissent et une musique grandit peu à peu. Un indien souffle dans un coquillage à la manière d’une corne de brume, tandis qu’un autre avec un tambour marque le rythme lancinant de la cérémonie. Tout s’accélère quand le Brahmane porte les bougies à la hauteur de Shiva et la foule se lève brusquement en joignant les mains pour prier. L’odeur de l’encens se fait plus forte tandis qu’un Brahmane nous met dans les mains un peu de lait et de riz. Commence alors le grand rituel où la statue de Shiva est transportée d’autel en autel dans un palanquin et sous un parasol de cérémonie, à la manière des grands Maharajas… Un spectacle passionnant et d’une grande ferveur. Nous quittons le temple à minuit avec l’ensemble des fidèles.

Nous partons le lendemain récupérer nos bagages à Pondichéry et prendre un bus pour Chennai. C’est de là que part notre avion pour Paris. Et oui… c’est la fin de notre belle aventure. Il ne nous reste plus qu’un jour et notre tour du monde s’achèvera. Nous sommes un peu tristes à l’idée d’écrire ces dernières lignes, mais nous laisserons un dernier article dans quelques jours en guise de bilan. Nous profitons de notre dernière journée pour nous reposer. Ce soir, nous allons fêter ça dans un des meilleurs restaurants de la ville, avant d’aller à l’aéroport. Demain, nous serons à la maison et nous aurons retrouvé nos familles. Alors les amis, préparez l’apéro, ON ARRRIIIIVVVVEEE !!!!!!!! 

Notre dernier mois de voyage sera vraisemblablement plus éprouvant que ce à quoi nous nous attendions, d’autant plus que les mois précédents n’ont pas été de tout repos. En effet, l’Inde est une véritable terre de contrastes qui offre à voir autant de choses merveilleuses qu’horribles. Et il n’est pas facile facile de côtoyer chaque jour mendiants, difformes, lépreux et enfants dormants dans les rues. On dit d’ailleurs que l’Inde ne laisse pas indifférents, soit on l’adore, soit on la déteste. Nous aurions une vision un peu plus nuancée. Nous avons été particulièrement touchés par la rencontre avec certains indiens et dégoutés par d’autres, nous avons vu des merveilles architecturales collées à des bidonvilles, des vaches sacrées se baladant tranquillement au milieu d’une circulation infernale, des anciens palais de Maharajas côtoyant des abris de fortune, ainsi qu’une terrible misère humaine.

Voyager en Inde n’est pas facile moralement mais a l’avantage de nous faire relativiser. On se dit qu’on est bien chanceux d’habiter en France et d’avoir la situation qui est la notre. Bien sûr, nous le savions avant et il ne nous a pas fallu attendre ce dernier pour nous en rendre compte, mais le pays s’impose comme un bon bilan. Bref, nous ne dirions pas que nous adorons l’Inde ou que nous la détestons, mais plutôt que nous sommes fascinés par certains de ses côtés et fatigués par d’autres. Fatigués de se battre tous les jours avec les indiens voulant nous arnaquer, s’intéressant faussement à nous simplement pour nous soutirer quelques roupies, fatigués de répondre à leurs questions incessantes, fatigués des conditions de voyage… Pourtant, il suffit de sortir des sentiers battus pour rencontrer une population attachante. Et nous l’avons bien vu lors de Diwali, une fête Hindoue où chacun illumine sa maison avec des bougies et allume des feux d’artifices. Nous avons rencontré des familles adorables, nous conviant à partager Diwali et nous offrant des pâtisseries. Les enfants nous invitent également à jouer avec et leurs pétards et nous découvrons au cours de la soirée l'hospitalité et la générosité des familles indiennes.

C’est donc plein de contradictions que se sont faits nos premiers pas à Delhi. Cette capitale bruyante et agitée, à l’instar du reste du pays, n’est pas vraiment passionnante mais se révèle être une assez bonne introduction à l’inde moderne et ses contradictions. On s’y est baladés en rickshaw au milieu d’une foule grouillante pour explorer les principaux monuments Moghols. Nous avons ainsi pu voir la ferveur des musulmans lors de l’appel à la prière devant la sublime mosquée Jama Masjid et contempler la grandeur de l’ancien empire Moghol en découvrant le Fort Rouge. Notre séjour à Delhi fut plus tourné sur un itinéraire insolite, à la découverte de ses ruelles, de ses marchés et de ses habitants. Nous y avons pris le pouls du pays mais aussi nos marques.

Notre deuxième étape fut la ville d’Agra et son célèbre Taj Mahal. Chef-d’œuvre de l’architecture Moghol, le Taj est tout simplement… stupéfiant ! Même pour Caroline qui l’avait déjà vu lors de son premier séjour en Inde, le Taj est toujours aussi prodigieux. Caché derrière des murs et une porte toute simple, le mausolée se découvre alors brutalement. Première vision, éblouissante et presque irréelle, le monument de marbre blanc apparait au bout d’un long jardin, un bassin à ses pieds, flanqué de part et d’autre de deux édifices en grès rouge. Il se dresse là, colossal et majestueux, nous laissant un instant pétrifiés d’émotion.

La légende prétend que le Taj Mahal est dédié à l’amour perdu de l’empereur Shah Jahan. La mort de Mumtaz Mahal, sa compagne et âme soeur, laissa ce dernier fou de chagrin. Il fit vœu de construire un monument à sa mémoire qui n’ait pas son pareil au monde. Et il a plutôt bien réussi. La visite en elle-même aurait pu être assez courte mais nous passons pourtant trois heures à observer cet ouvrage magnifique. Comme des milliers de visiteurs, nous enlevons nos chaussures pour entrer dans le mausolée et observer les tombeaux. L'intérieur est assez sobre et c'est dehors que nous préférons être. Le Taj Mahal est hamonieux et nous nous posons sur la pelouse pour l'observer encore et encore.

Nous partons à contre coeur car il nous faut visiter les autres monuments de la ville, tels que le Fort Rouge, beaucoup plus intéressant que celui de Delhi. Cette énorme forteresse, ancien palais des empereurs Moghols, n'a pas le charme du Taj Mahal mais se révèle passionnante à visiter. Derrière de puissants remparts, elle abrite une enfilade de palais de marbre, de mosquées et de jardins somptueux reflétant sans grande difficulté la puissance de cette cité impériale.

Nous n'avons malheureusement pas le temps de découvrir plus Agra et nous mettons le cap le soir même sur Jaipur, capitale du Rajasthan.