Après quelques heures de bus nous voilà enfin au Vietnam, dans la trépidante Hô-Chi-Minh. Nous y retrouvons Philippe, venu sillonner le Vietnam avec nous. Notre passage ici est aussi l’occasion pour nous de passer une soirée en compagnie de Diane, une amie d’Arles habitant désormais au Vietnam.

Hô-Chi-Minh, anciennement Saigon, reflète bien l’effervescence de l’Asie : les rues grouillent de monde et la circulation est très dense, pour ne pas dire bordélique. Nous parcourons la ville et les contrastes sont saisissants : les hommes d’affaires côtoient les femmes aux chapeaux coniques, les buildings modernes et resto gastronomiques voient affluer sur les trottoirs d’en face des bouibouis aux chaises en plastique…  

Après une première soirée de rêve en compagnie de Philippe – en effet, ce dernier nous avait emmené du Camembert, du fromage de chèvre, du vin rouge, du saucisson, du Nutella et du chocolat Lindt – nous attaquons notre première journée sur le thème de la guerre. Au programme, le musée de la guerre américaine et les tunnels de Cu Chi.

Immense réseau de galeries souterraines (environ 250 kms), les tunnels de Cu Chi ont été creusés par les Vietcong durant la guerre pour se défendre contre les américains. La visite est assez surréaliste : au son des tirs de M16 (il est possible de tirer avec des armes moyennant quelques dollars) nous marchons dans la forêt et découvrons les trappes d’entrée dissimulées dans la nature. Extrêmement étroits, les tunnels étaient élaborés pour que seuls les vietnamiens, au petit gabarit, puissent y accéder. Heureusement les tunnels que nous visitons ont été réaménagés pour les occidentaux. Malgré cela, il est pénible d’avancer à moitié recourbés dans ces boyaux sombres et chauds. Nous découvrons les techniques des Vietcong et sommes époustouflés de voir autant d’ingéniosité.

Nous finissons par la visite du musée de la guerre et son lot de photos trash, montrant des enfants brûlés au Napalm et autres atrocités.

Le lendemain, changement de cap puisque nous partons dans le delta du Mékong. Bien que le lieu soit énormément touristique, nous apprécions tout de même les balades en bateau dans les canaux étroits et bordés de palmiers.

Pour notre troisième jour au Vietnam, nous décidons d’aller visiter les dunes de Mui Né, à 200 kms de Saigon. En effet, nous avions vu des photos magnifiques de ces dunes de sable orange et nous voulions absolument les voir. Mais on aurait mieux fait de s’abstenir. Non seulement nous nous sommes tapés 10 heures de bus dans la journée (nous n’avons donc pas vraiment profité du lieu), mais pour couronner le tout, nous nous sommes fait voler notre appareil photo reflex dans le bus du retour ! Après 10 mois de voyage sans aucune galère, le Vietnam venge tous les pays précédents. Tout le monde nous avait déconseillé d’aller au Vietnam et il est vrai que le pays n’a pas failli à sa réputation. Après s’être presque battu avec un chauffeur de taxi, fait voler le reflex, ouvert et casser la valise et s’être fait enfler pratiquement chaque jour, on peut dire que la prise de tête est permanente. Mais une fois passé tout ça et avec un peu de recul, on peut dire que nous avons apprécié notre séjour et rencontré des Vietnamiens adorables.  

Après quelques péripéties, nous quittons donc définitivement le sud pour le centre. Et nous découvrons en Hôi An une des villes les plus charmantes du Vietnam. Nous avons de suite un véritable coup de cœur pour cette ville classée au Patrimoine Mondiale de l’Humanité. Qu’est ce que c’est agréable de se balader dans ses ruelles aux maisons de bois. Nous avons l’impression de nous retrouver à une autre époque.

Nous passons le pont Japonais et flânons le long des ruelles, la tête en l’air, observant les magnifiques demeures de commerçants chinois, encore décorées de meubles d’époque. La nuit, le charme opère d’autant plus. Des milliers de petits lampions de toutes les couleurs illuminent la ville. Nous avons d’ailleurs la chance de tomber en pleine fête de la Mi-Automne : à la nuit tombée la ville vibre au son des tambours tandis que les enfants défilent avec des costumes représentants des dragons.

Nous continuons ensuite notre périple en direction d’Huê, un petit peu plus au nord. Avec sa citadelle et ses tombeaux impériaux, elle constitue l’un des centres culturels les plus importants du Vietnam. Attachée aux empereurs Nguyen, Huê regorge de monuments sublimes. En pénétrant dans l’enceinte de la citadelle, on perçoit aisément le faste de l’ancienne cité royale. Portes monumentales, temples, palais… la cité impériale n’en finit pas de dévoiler des merveilles architecturales.

Le lendemain, nous partons découvrir une autre merveille d’Huê : les tombeaux impériaux. A bord d’un bateau nous remontons la rivière des Parfums et nous nous arrêtons visiter divers mausolées.

Notre préféré est sûrement le tombeau de Minh Mang. Entouré de collines et parsemé de plans d’eau, le mausolée est un modèle d’harmonie avec la nature.

Les édifices, largement inspirés de l’architecture chinoise, sont tous en bois peint de rouge et d’or, tandis que des dragons servent de rampes d’escaliers.

Quant au tombeau de Tu Duc, son parc, son lac couvert de nénuphars et ses édifices lui donnent un côté plus romantique.

Le dernier tombeau que nous visitons est celui de Khai Dinh. Totalement différent de ses confrères, le mausolée est plutôt kitsch et chargé. Mais dans sa cours d’honneur se dressent les traditionnelles statues de mandarins accompagnés de leurs chevaux et éléphants.

Nous revenons tard, après une journée bien remplie. Une chose est sûre, nous adorons Huê ! Le centre du Vietnam est donc riche en découvertes. Mis à part le site de My Son qui ne vaut pas du tout le détour, Hôi An et Huê nous ont envoutés.

Nous partons désormais sur Hanoi, où nous retrouvons Pierre et Johnsi, des amis français habitant au Vietnam. Nous les retrouvons chez eux, où nous logerons durant nos derniers jours. Outre le plaisir de les revoir, nous avons la surprise de découvrir une superbe maison et d’avoir droit à un repas de rêve pour nous accueillir : foie gras, champagne et… gardianne ! Ca fait du bien de se sentir comme à la maison.

On en profite pour demander quelques conseils et nous voilà déjà partis deux jours plus tard pour la Baie d’Along. Johnsi nous conseille de passer par Indochina Junk, car ces deniers proposent un itinéraire différent du circuit classique, trop touristique à nos yeux. Et nous n’avons pas regretté une seule seconde ! Nous avons passé deux jours de rêve sur une jonque de charme à admirer un des plus beaux paysages au monde.

A notre arrivée sur le bateau, nous n’en revenons pas du luxe de la prestation : cabines superbement décorées, équipage aux petits soins et repas excellents. Le temps d’un petit cocktail de bienvenue et notre bateau met les voiles. Quel spectacle ! Nous sommes époustouflés par la vue. Nous évoluons au milieu de deux milles pains de sucre de toutes les formes et toutes les tailles émergeant de la mer. Nous avons l’impression de nous balader dans un univers irréel. Nous ne nous lassons pas de contempler le paysage, changeant sans cesse au fur et à mesure de l’avancée du bateau.

La baie d’Along est vraiment stupéfiante et nous en prenons plein les yeux à chaque seconde. Nous regrettons même de ne pas rester plus longtemps…

L’après-midi nous partons visiter une cave, nous baigner et faire du kayak. Nous passons notre temps la tête en l’air, observant les roches escarpées s’étalant à perte de vue.

 Le soir venu, le bateau mouille dans une crique déserte, sans aucun autre bateau. Nous sommes seuls au monde ! Seuls les pains de sucre nous entourent. Nous nous posons au sundeck jusqu'à ce qu’un orage nous déloge. Après avoir connu la baie d’Along sous le soleil, nous la découvrons désormais en plein déluge. Les éclairs déchirent la nuit et le tonnerre fait trembler le bateau. La pluie ne s’arrêtera qu’en milieu de matinée, nous permettant de voir un autre visage de la baie, pas si déplaisant que ça.

Nous revenons à Hanoi enchantés après deux jours passés dans un paysage sublime. Nous retrouvons Pierre et Johnsi et leur racontons notre séjour.

Nous passons notre dernière journée à visiter Hanoi : musée, lac, temples, rues, temple de la littérature (génial !)… nous visitons un maximum et profitons de l’ambiance de fête régnant dans la capitale. En effet, le 01 octobre la ville célébrera ses 1000 ans ! A cette occasion, la ville a mis en place un tas d’événements culturels et nous assistons avec émerveillement aux répétitions. Le lac Hoan Kiem s’est déjà habillé de lumières tandis que partout dans la ville résonnent des musiques de fête. Nous regrettons beaucoup de ne pas assister à la vraie cérémonie, qui se déroulera quelques jours plus tard.

Notre séjour au Vietnam est fini et nous partons demain matin pour Hong Kong. Philippe quant à lui reste 3 jours de plus avant de repartir vers la France.